Hay algo bastante curioso en el estudio de las apariciones extraordinarias en casi cualquiera de las parcelas del denominado universo forteano. Cuando alguien asegura haber presenciado el aterrizaje de un misterioso objeto volador con sus tripulantes, o haberse topado con un gran bípedo peludo en mitad de un frondoso bosque, la primera explicación que suele plantearse es que estamos ante algo físico, del mismo orden que las demás cosas que nos rodean. Y si, además, la información que aportan estas visiones a nivel estético se ajusta a nuestro entendimiento, podemos colegir su naturaleza sin dificultad. Esos extraños artefactos parecen naves espaciales; las criaturas que los pilotan, habitantes de otros mundos; y los homínidos errantes tipo Bigfoot, alguna suerte de eslabón perdido en nuestra cadena evolutiva.
Sin embargo, cuando los testimonios comenzaron a incluir elementos que no encajaban en esa interpretación, surgieron las llamadas hipótesis de segundo grado, que planteaban explicaciones alternativas, más atrevidas y alejadas de los planteamientos clásicos. El fenómeno OVNI es uno de los ejemplos más claros. Durante décadas, buena parte de las interpretaciones se apoyaron en una perspectiva mecanicista o fisicalista. Los objetos eran considerados vehículos materiales, construidos con tecnología avanzadísima, provistos de tuercas, tornillos y sistemas de propulsión. Sus ocupantes, cuando aparecían, eran entendidos como seres biológicos procedentes del espacio exterior. La hipótesis extraterrestre clásica partía, en definitiva, de una traducción cultural del fenómeno, basado en nuestra propia tecnología o imaginario que nos permitía reconocer perfectamente ciertos aspectos de las manifestaciones como una más que posible visitación extraterrestre. El problema surgía cuando se examinaba la casuística con mayor detenimiento. Junto a los relatos de artefactos aparentemente sólidos emergían episodios difíciles de conciliar con una interpretación exclusivamente tecnológica. Testigos que describían experiencias psíquicas, alteraciones de la percepción, episodios de aparente telepatía, comportamientos absurdos de los tripulantes, o circunstancias que parecían pertenecer más al terreno de lo paranormal y lo folclórico que al de la astronáutica, por muy alienígena que fuese. La explicación de una nave física y sus ocupantes biológicos empezaba a quedarse corta para determinados casos.
Es entonces cuando entran en juego las hipótesis de segundo grado. Ya no se intenta explicar únicamente qué es el objeto o de dónde procede, sino qué clase de realidad podría estar detrás de todos esos comportamientos aparentemente contradictorios. Se habla de inteligencias que interactúan con la mente humana, de entidades que adoptan diferentes apariencias, de fenómenos que no obedecen a nuestra concepción habitual del espacio y del tiempo o de mecanismos desconocidos que producen experiencias con componentes físicos y psíquicos. Y lo interesante es que este recurso se repite en fenómenos aparentemente muy diferentes.
El caso del Bigfoot resulta especialmente revelador. En principio, estamos hablando de una criatura que se presenta ante los testigos como un animal desconocido para la zoología. Un primate de gran tamaño, cubierto de pelo, con una anatomía reconocible y un comportamiento que, al menos en apariencia, podría corresponder al de una especie biológica todavía no catalogada que esquiva la presencia humana. La búsqueda de huellas, restos orgánicos, pelos o pruebas genéticas responde precisamente a esa interpretación.
Pero una parte de los relatos sobre Bigfoot introduce circunstancias bastante menos zoológicas. Hay testigos que hablan de desapariciones repentinas, comportamientos aparentemente inteligentes, comunicaciones telepáticas, fenómenos luminosos, episodios de telepatía, extrañas alteraciones del entorno e incluso encuentros que parecen compartir características con las experiencias paranormales. Ante estas narraciones, algunos investigadores consideran que la explicación de un animal desconocido no basta. Y entonces aparecen propuestas de segundo grado. Bigfoot podría ser un ser elemental, una entidad interdimensional, un espíritu del bosque o alguna clase de inteligencia que utiliza una apariencia física para manifestarse. Son propuestas altamente especulativas, pero su aparición responde a la misma dificultad que encontramos en la ufología. Algo parecido sucede con el monstruo del lago Ness. La interpretación inicial apunta a un animal acuático desconocido, quizá una especie superviviente de tiempos prehistóricos. Sin embargo, cuando se incorporan determinadas historias sobre apariciones fugaces, comportamientos imposibles, desapariciones o testimonios que no describen un animal convencional, algunos autores abandonan de nuevo la zoología para buscar explicaciones en otros terrenos. El monstruo deja de ser necesariamente una criatura para convertirse, en determinadas interpretaciones, en una manifestación de naturaleza paranormal o en una entidad cuya existencia no estaría sometida a las reglas biológicas habituales. También podemos encontrar esta dinámica en los relatos sobre hadas, duendes, apariciones fantasmales y otras entidades del folclore. En muchas tradiciones se describen seres con aspecto corporal, capaces de interactuar con personas y objetos, pero que al mismo tiempo presentan características incompatibles con una criatura física ordinaria. La frontera entre lo material y lo inmaterial se vuelve especialmente difícil de establecer. Y si bien la interpretación basada en la estética sirve para encasillar a la manifestación, en su correspondiente casillero de lo forteano, obviamente el contenido de los casos hace que se tengan que elevar tesis más allá de las apariencias, y considerando la estética simplemente como una pantalla que oculta algo detrás….
¿QUÉ NOS DICEN REALMENTE EL “SEGUNDO GRADO”?
Creo que aquí existe una cuestión que merece mayor atención de la que ha recibido hasta el momento. En todos estos fenómenos parece repetirse una misma secuencia. Primero se identifica un fenómeno aparentemente físico y se intenta encontrar una explicación dentro de una categoría conocida que coincida con su patrón estético. Si parece una nave, se piensa en una nave. Si parece un animal, se busca un animal. Si tiene aspecto humanoide, se presupone una entidad biológica. Pero cuando el comportamiento atribuido a esa presencia desborda el modelo inicial, se introduce una explicación de segundo grado que intenta dar cabida a los elementos que no encajan. Esto plantea una pregunta importante. ¿Estamos ante fenómenos diferentes que comparten características extraordinarias o ante distintas manifestaciones de una realidad que todavía no sabemos interpretar?
Y lo más interesante ¿Por qué seguimos encontrando tantas dificultades cuando intentamos encerrar estas apariciones en una explicación exclusivamente física? Las hipótesis de segundo grado ponen de manifiesto, algo tan sencillo pero con tantas implicaciones teóricas, como que el modelo inicial propuesto para explicar determinadas manifestaciones puede resultar insuficiente para explicar la totalidad de los relatos.
Quizá el error esté en pensar que la apariencia de una aparición nos informa necesariamente sobre su verdadera naturaleza. Que algo parezca una cosa no significa que tenga que serlo. Que un fenómeno adopte la forma de una nave no demuestra que estemos ante un vehículo. Y que una aparición tenga aspecto humanoide no garantiza que estemos tratando con un organismo biológico.
En definitiva, quizá lo importante no sea quedarse en las primeras capas del fenómeno, sino entender por qué manifestaciones, a priori, tan diferentes presentan conflictos tan parecidos. Ahí radica la clave.
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